第七話　まりんの休日

「もー、ほんと助かっちゃった！」

「いやあ、それほどのことは……」

　夕食の席で、まりんの一人二役を、べた褒めする師匠。今日のメニューは、メバルの煮つけ。

　まりんもまんざらではなく、でれでれである。

「今年の新人は、有望だな」

　腕組みし、うんうん頷くらいあ。

「初日に指導してらっしゃった、新人さんはどんな感じですか？」

　そんならいあに、まりんが質問を投げる。

「む？　勉強熱心で、なかなか鍛えがいがあるぞ。カンブリア生物に比べると、種類が少ないからな。より、ディープに教育できる」

　普段無表情な彼女だが、心なしか柔和な表情で、メバルに箸をつける。

「あくあちゃんからは、なにかある？」

「うん。絶滅展、夏休み初日から二週間、ブッ通しで開催することになった！」

「おお！　一大プロジェクトじゃーん！」

　あくあの背中を、べしんと叩くまりん。

「へへ。まさか三日目で、こんなでかいプロジェクト、動かすことになるとはなあ……」

　感慨深げに、シジミ汁を飲む彼女。

「その、一人でできるの？　失礼かもだけど」

　奏が、つい不安視する。

「先輩たちも同期も、一丸となって展開するプロジェクトですから、きっと大丈夫です。それより、あと一ヶ月もない、GWゴールデン・ウィークを乗り切れるかの方が、心配ですよ」

　それを聞いて、一同の瞳から光が失われる。世間では、ゆっくり骨休めする期間だが、彼女らにとっては、超繁忙期である。

「が、がんばろー！」

「おー！」

　奏が震え声で拳を突き上げると、上ずった声で、それに続く三人であった。

　◆　◆　◆

　まりんは、本日オフ。あくあも奏も、出勤しているのが寂しいが、たまには一人で時間を潰すのも良いと思った。

「あのー、すみません」

　競馬番組をデバイスで見ていた料理長に、声を掛ける。ちなみに、女性だ。女子寮は、男子禁制である。

「なんだい？」

「キッチン、使わせてもらっていいですか？」

「あー、ごめんね。調理師以外は、触っちゃいけないことになってんだ」

「そうなんですか……」

　まりんの趣味は、料理である。料理をすると、いいストレス発散になるのだが。

「どうした？」

　そこに通りかかった、らいあ。彼女も、非番である。

「あ、織田先輩。実は……」

　料理趣味と、寮のキッチンが使えない事を話す。

「あたしの、アウトドア用調理器具で良かったら、使うか？」

「え！　いいんですか！？」

「うむ。たまに一人キャンプするのが、趣味なんだ」

　意外な趣味だなーと思いつつも、ありがたく彼女の提案に乗る。

「よろしければ、御飯ご一緒しませんか？」

「夜が、入らなくなるぞ？」

「軽めに、抑えますので！」

「ふむ……。そういうことなら」

　らいあも承諾し、「行ってきます！」と、寮長の許可を得て、材料の買い出しに出かける、まりんであった。

　◆　◆　◆

「戻りましたー」

「おかえり」

　ロビーで、ソファに座ってくつろぎながら、デバイスでエディアカラ生物の学術記事を読んでいたらいあに、迎えられる。

「室内で使うものではないからな。中庭でやろう」

　中庭にブルーシートを敷き、携帯コンロとクッカー、キッチンばさみを用意する、らいあ。

「では、お借りします。まずは、パスタを半折りにして茹でまして～」

　手際よく、調理を進めていくまりん。

「あたしも料理は得意な方だが、鮮やかなものだな」

「えへへ。子供の頃からの、趣味なもので」

　そうこうしているうちに、料理完成！

「じゃーん！　パスタ・プリマヴェーラでーす！」

「おお、美味そうだな」

　パスタ・プリマヴェーラ。様々な春野菜をパスタに絡めた、春の味覚である。肉を使わないので、ベジタリアンにも人気だ。

「じゃあ、半人前ずつしましょう。……いただきます！」

「いただきます。……ん！　美味いな！」

「ありがとうございます」

　談笑しながら、パスタを食べる二人。そして、ごちそうさま。

　さすがに、流しは貸してもらえたので、調理器具と食器を洗う。

　充実したオフを堪能した、まりんであった。